Elisa RuggieriHeraklion è una città che non ti travolge, ti avvolge. Ti prende piano, mentre cammini per le sue strade assolate, tra profumo di bougatsa appena sfornata e muri che raccontano secoli di storia. È uno di quei luoghi in cui senti che c’è molto di più sotto la superficie, e dove ogni dettaglio – un affresco minoico, un piatto di dakos, il sorriso di un anziano al bar – contribuisce a costruire un racconto profondo, fatto di miti, di radici, di bellezza autentica.
Quando si parla di Heraklion, però, si entra subito in un piccolo “enigma linguistico”. Perché questa città ha più di un nome, ognuno legato a un’epoca, a una dominazione, a una parte della sua identità.
Heraklion, Candia o Iraklio? La stessa città, tre nomi
Quando parliamo di Heraklion, ci riferiamo alla capitale di Creta, ma potresti trovarla chiamata anche Candia (il nome usato durante la dominazione veneziana) o Iraklio, che è la traslitterazione più fedele dal greco Ηράκλειο. Sono tre nomi per indicare lo stesso luogo, e tutti raccontano uno strato diverso della sua lunga storia. Qualunque nome tu scelga, stai per entrare in uno dei cuori più vivi del Mediterraneo.
La mia prima volta in Grecia è iniziata proprio qui. Heraklion mi ha accolto con il sole alto, il profumo del mare e un’energia serena. Camminare lungo la strada che porta alla fortezza veneziana mi ha fatto sentire, inspiegabilmente, come se fossi tornata a casa. Da allora, la Grecia è il mio chiodo fisso, il primo pensiero appena posso partire.
Sono Elisa, Travel Blogger, Content Creator e Travel Designer. Dal 2018 racconto i nostri viaggi — prima in coppia e oggi con le mie due bimbe — per ispirare altre famiglie a partire più spesso e con più serenità. Se vuoi seguire il nostro mondo fatto di luoghi speciali, consigli sinceri e vita di viaggio, mi trovi su Instagram: @elilovestravelling. E se sogni un viaggio creato su misura per te, scopri il mio servizio di Travel Design: un itinerario personalizzato, pensato davvero per il tuo ritmo.
Cosa vedere a Heraklion città
Heraklion è una città da vivere a piedi, con lentezza. Il suo centro storico è un intreccio di epoche: minoica, veneziana, ottomana, moderna. Tra musei, piazze vivaci e scorci sul mare, ogni angolo ha qualcosa da raccontare. Ecco le tappe imperdibili per cominciare a conoscerla davvero.
Museo Archeologico di Heraklion
Se volete capire Creta, dovete partire da qui. Il Museo Archeologico di Heraklion ospita la più ricca collezione minoica al mondo: affreschi, statuette, oggetti rituali e gioielli. È qui che vedrete dal vivo il celebre “Principe dei Gigli” e le tavolette in Lineare B.
Orari: tutti i giorni dalle 8:00 alle 20:00 (estate), 8:30–15:30 (inverno)
Prezzi: 12€, oppure 20€ con biglietto combinato per Cnosso
Durata consigliata: 1h30
Link per prenotare: Salta la fila – Museo Archeologico di Heraklion
Tip: visitatelo prima del Palazzo di Cnosso per entrare meglio nel mito
Fontana Morosini e Piazza dei Leoni
Il cuore del centro storico, perfetta per una pausa all’ombra. La Fontana Morosini, costruita dai veneziani, è circondata da bar, gelaterie e taverne. E proprio qui, nella storica Piazza dei Leoni, ho assaggiato la bougatsa più buona della mia vita: sottile, croccante, ripiena di crema e spolverata di zucchero a velo e cannella. Cercate Kirkor e non sbaglierete.
Loggia Veneziana
Un gioiello dell’architettura rinascimentale veneziana, oggi sede del Municipio. Non serve prenotare: entrate, alzate lo sguardo e lasciatevi sorprendere dagli archi e dalle colonne finemente scolpite.
Fortezza Veneziana di Koules
Imponente e affacciata sul porto, la fortezza di Koules domina l’ingresso del mare con la sua massiccia bellezza. Al suo interno troverete mostre e reperti, ma il vero motivo per salire è il panorama sulla città e sul mare, specialmente al tramonto.
Orari: 8:30 – 19:30
Prezzo: 4€
Durata: 45 minuti
Museo Kotsanas della Tecnologia Greca Antica
Un museo interattivo e sorprendente che racconta le invenzioni dell’antica Grecia. Ideale anche con bambini o per chi ama scoprire il lato “geniale” della storia.
Orari: 9:00 – 17:00 (chiuso domenica)
Prezzo: 5€
Museo Storico di Creta
Più piccolo e meno affollato del museo archeologico, ma imperdibile per chi vuole conoscere la Creta moderna, dalla dominazione veneziana alla Seconda guerra mondiale. Contiene anche una ricostruzione dello studio di Nikos Kazantzakis.
Orari: lun–sab 9:00 – 15:30
Prezzo: 5€
Tour gastronomico a piedi
Uno dei modi più autentici per scoprire Heraklion è camminare tra i vicoli del centro storico con una guida locale e assaggiare i sapori dell’isola: formaggi artigianali, dakos, miele, olio extravergine, raki. Un’esperienza completa, che unisce storia e gusto.
Durata: circa 3 ore
Link per prenotare: Tour gastronomico di Heraklion – GetYourGuide
Cena tradizionale con danze cretesi
Se volete vivere l’anima più vera dell’isola, non potete perdere una serata dedicata alla musica tradizionale cretese e alla danza. Una cena tipica con vino locale, musica dal vivo e balli che vi coinvolgeranno fino a farvi alzare dalla sedia.
Durata: 3-4 ore
Link per prenotare: Cena tradizionale cretese con spettacolo
Cosa vedere nei dintorni di Heraklion
Palazzo di Cnosso
A soli 15 minuti dal centro, il Palazzo di Cnosso è il sito archeologico più iconico dell’isola. Dimora del leggendario Re Minosse, è strettamente legato al mito del Minotauro e del Labirinto. Anche se alcune sezioni sono state ricostruite in stile discutibile da Evans, resta un luogo carico di fascino.
Colonne rosse, affreschi, stanze del trono e cortili vi guideranno in un vero viaggio nel tempo.
Orari: 8:00 – 20:00 (estate)
Prezzo: 15€, oppure 20€ con biglietto combinato museo + sito
Durata consigliata: 1h30
Link per prenotare: Biglietto salta la fila + audioguida Palazzo di Cnosso
➤ Leggi anche: Palazzo di Cnosso, mito e consigli per la visita
Spinalonga
L’isola-fortezza di Spinalonga si trova sulla costa nord-orientale, facilmente raggiungibile in auto da Heraklion (circa 1h15). Prima fortezza veneziana, poi colonia dei lebbrosi fino al 1957, oggi è uno dei luoghi più commoventi da visitare in tutta la Grecia.
Ci si arriva con piccole barche da Elounda o Agios Nikolaos, e una volta sull’isola, si passeggia tra vicoli silenziosi, case in rovina e mura imponenti.
Escursione organizzata: mezza giornata o giornata intera
Prezzo: da 25€ + 8€ ingresso
Durata: 4-6 ore
➤ Scopri di più: Spinalonga, storia ed emozioni
Come spostarsi a Heraklion
Heraklion si visita bene a piedi, ma per scoprire i dintorni e le spiagge vi consiglio caldamente di noleggiare un’auto. Le strade sono buone e i panorami lungo il tragitto spettacolari. Prenotate con anticipo su DiscoverCars per trovare le tariffe migliori, con assicurazione completa e ritiro direttamente all’aeroporto
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Dove mangiare a Heraklion
Heraklion è una meta perfetta per i buongustai. La cucina cretese è sana, mediterranea e piena di carattere
Indirizzi da provare:
Ippokampos – sul lungomare, perfetto per pesce fresco e tramonti
Peskesi – cucina tradizionale rivisitata, con ingredienti biologici
Kouzeineri – atmosfera moderna, piatti cretesi con un tocco creativo
Kirkor – la bougatsa migliore della città (provare per credere)
E se vuoi scoprire tutto quello che non puoi perderti a tavola, leggi anche:
➤ Cosa mangiare a Creta: 12 piatti tipici che vi faranno innamorare
Che differenza c’è tra Candia e Heraklion?
Sono due nomi della stessa città a cui se ne aggiunge un terzo. Candia è l’antico nome veneziano, Iraklio è il nome in greco moderno, Heraklion è la forma più usata in ambito internazionale e turistico.
Heraklion vale la pena?
Assolutamente sì. Tra cultura, archeologia, cibo e mare, offre un’esperienza completa, autentica e meno caotica di altre città greche più famose.
Quanto tempo stare a Heraklion?
Almeno due giorni pieni. Tre o quattro se volete includere anche le gite a Cnosso, Spinalonga e le spiagge.
Adatta anche ai bambini?
Sì. Heraklion è una città sicura, a misura di famiglia, con musei interattivi, spazi pedonali e ristoranti family-friendly.
Quando andare?
Da aprile a ottobre è perfetta. Evitate i picchi di luglio e agosto se non amate il caldo intenso.
Pronti a partire per Heraklion? Allora preparate le scarpe comode, un taccuino per i ricordi e un po’ di spazio nello stomaco: questa città vi sorprenderà a ogni angolo.
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